Trabajar "on-campus":

Este tipo de actividad laboral es la más común para estudiantes internacionales. La autorización para trabajar dentro del campus de la universidad la otorga el consejero académico (academic advisor) del centro de estudiantes internacionales, centro de intercambio, o el departamento o sección, dentro de la universidad, que se encarga de administrar los asuntos de los estudiantes internacionales. En algunas ocasiones, si el estudiante cuenta con un sponsor externo, puede ser necesario que se requiera contar con la autorización de ese sponsor, por ejemplo, LASPAU, IIE, CONACYT, etc.

Posibles ventajas de este sistema:

• El estudiante seguramente tendrá su lugar de trabajo y su lugar de estudio muy cerca uno del otro, lo que hará que el traslado de un lugar a otro sea rápido y práctico.
• Si el area de trabajo está relacionada con el campo de estudios, esta experiencia laboral podrá ser volcada en sus estudios, con el consiguiente enriquecimiento del curriculum vitae.

Posibles desventajas de este sistema:

• El trabajo "on-campus" no puede exceder las 20 horas semanales (o 40 horas semanales durante el "Summer semester").
• Los salarios que se pagan corresponden normalmente al sueldo mínimo, por lo que, al hacer las cuentas finales, el trabajo en el campus, aun cuando puede ser una muy buena alternativa, puede no llegar a cubrir todos los gastos.

Al buscar un trabajo de este tipo, es siempre aconsejable tratar de conseguir uno que ofrezca "tuition waivers". Esto significa que, además del salario, el estudiante recibe un "waiver" (es decir, excepción de pago) que cubre parte de las materias que esté cursando ese semestre. Así, si uno está cursando 12 créditos horarios, y el trabajo ofrece un "tuition waiver" de 6 créditos horarios, uno deberá abonar solamente los 6 créditos horarios restantes, lo cual ayuda a reducir los gastos mensuales.

Los estudiantes internacionales que trabajen "on-campus", normalmente serán empleados como:

• Graduate Assistant (GA): en este caso, podrán cumplir todo tipo de tareas, desde trabajar como asistentes en los laboratorios de computación, hasta colaborar en tareas administrativas en los diferentes departamentos. Estas posiciones generalmente tienen muy pocos requisitos para ser otorgadas.
• Teaching Assistant (TA): estos estudiantes necesitan cumplir con algunos requisitos adicionales, como haber cursado la materia de la que serán TAs (o demostrar suficiente competencia en los temas cubiertos por esa materia), ser estudiantes avanzados de la carrera, y tener un manejo tal del inglés que permita interactuar con los estudiantes a su cargo. A los fines de la experiencia laboral, esta actividad es más enriquecedora que la anterior, ya que uno puede adquirir experiencia y desarrollarse profesionalmente al tiempo que tiene un ingreso adicional.
• Research Assistant (RA): en este caso, el estudiante debe tener conocimientos o experiencia previa de estadísticas, bases de datos, recolección y clasificación de datos, interpretación de gráficos, y toda otra actividad que pueda ser usada en tareas de investigación. Al igual que con la actividad de TA, la condición de RA le otorga al estudiante una excelente posibilidad de desarrollo académico y profesional.

De acuerdo a cada universidad en particular, los estudiantes internacionales pueden ser ubicados en otras categorías al momento de ser empleados "on-campus".

Trabajar "off-campus":

Las visas J y F incluyen una sección denominada "economic hardship". Esto significa que, en circunstancias de extrema necesidad económica por causas fuera del control del estudiante (cambios inesperados en la economía del país de origen, gastos originados por tratamientos médicos o accidentes, etc.), existe la opción de solicitar la aprobación del consejero de estudiantes internacionales en el campus para solicitar un permiso de trabajo "off-campus" al Servicio de Inmigración y Naturalización (INS). El aplicante debe mantener su condición de estudiante de tiempo completo, y en caso de ser autorizado, podrá trabajar un máximo de 20 horas por semana (o 40 horas por semana durante el "Summer semester"). En este caso, el INS extenderá un documento probatorio de la autorización, llamado "Employment Authorization Document " (EAD).

Una vez obtenido el permiso, el estudiante puede trabajar en cualquier area, aunque ésta no esté relacionada con su campo específico de estudio. Es de hacer notar que la responsabilidad de inscribirse en diferentes posibles empleos, entrevistarse con los posibles empleadores, obtener la documentación necesaria, inscribirse en el "Income Revenue Service" (IRS), etc., será responsabilidad exclusiva del estudiante, y el centro laboral o el consejero de estudiantes internacionales de la universidad tendrán muy poca participación (o directamente ninguna), ya que el empleador será completamente independiente de la universidad.

Posibles ventajas de este sistema:

• Los salarios son "reales" y, de acuerdo a la capacidad y experiencia del estudiante internacional, puede darse el caso que su salario sea bastante superior a lo que cobraría trabajando "on-campus"

Posibles desventajas de este sistema:

• El tiempo que se trabaje fuera del campus, será descontado del "Optional Practical Training" (OPT) que el estudiante internacional tiene derecho a realizar al finalizar sus estudios.
• El lugar de trabajo puede estar demasiado lejos del campus, lo que dificulta la movilidad y representa más gastos de traslado (transporte público, combustible, etc.)
• Los horarios de los trabajos fuera del campus son más estrictos, y al empleador puede no importarle si los horarios de la universidad se superponen eventualmente con las actividades laborales.
• En caso de conflictos laborales, el consejero de estudiantes internacionales no tendrá demasiada autoridad para intervenir, ya que será una cuestión entre el estudiante y su empleador (no teniendo la universidad ninguna relación con este último)

Curricular Practical Training:

Este tipo de empleo está reservado a aquellos estudiantes internacionales con visa F-1 que, como parte de su programa de estudios, deben realizar una pasantía (internship) o una ayudantía (assistantship), o que reciben algun tipo de créditos académicos por la actividad laboral que estén desarrollando. Esta categoría de trabajo también puede ser usada por estudiantes de doctorado que, como parte de esa actividad, estén recolectando información para escribir su disertación.

Para calificar para este tipo de trabajo, el estudiante internacional debe haber estado cursando un programa académico en EE.UU. al menos por un año previo al inicio de la actividad laboral. Esta última condisión puede ser dejada sin efecto si el programa de estudios requiere que la actividad laboral se realice antes del primer año de estudios.

La autorización para este tipo de trabajo, que puede ser "on-campus" u "off-campus", es otorgada por el consejero de estudiantes internacionales de cada universidad. El tiempo que se utilice para desarrollar el "Curricular Practical Training" no se descuenta del Optional Practical Training, a menos que se desarrolle como trabajo de tiempo completo por un año o más.

Optional Practical Training:

Todo estudiante con visa F-1 que termine su programa de estudios, tiene derecho a permanecer en Estados Unidos por un período de hasta 12 meses (con la autorización de su sponsor) trabajando tiempo completo en un area relacionada con su campo de estudios. Alternativamente, este período de 12 meses puede utilizarse en forma parcial durante los períodos de vacaciones, para desarrollar una actividad laboral "off-campus", o puede usarse para trabajar medio tiempo en actividades "off-campus" durante el desarrollo de sus estudios. La autorización para realizar este "Optional practical training" (OPT), es otorgada por el consejero de estudiantes internacionales de cada universidad. Al mismo tiempo, el estudiante internacional debe obtener un "Employment Authorization Document" (EAD) del Immigration and Naturalization Service (INS).

Academic Training:

Todo estudiante con visa J-1 que termine su programa de estudios, tiene derecho a permanecer en Estados Unidos por un período de hasta 18 meses (para estudiantes de Masters) o de hasta 36 meses (para estudiantes de doctorado que deseen realizar actividades de investigación post-doctoral). El tiempo de permanencia será establecido por el sponsor de cada estudiante internacional. La autorización para realizar este "Academic training" es otorgada por el consejero de estudiantes internacionales de cada universidad, conjuntamente con el sponsor del estudiante internacional. El tipo de trabajo debe estar relacionado con el area de estudio.

Los acompañantes del estudiante internacional:

Hay que tener en cuenta que los acompañantes de los estudiantes con visa F-1 (normalmente con visa F-2 o similar) no están autorizados a trabajar bajo ninguna circunstancia. Los acompañantes de los estudiantes con visa J-1 (normalmente con visa J-2 o similar) pueden solicitar un permiso de trabajo al Immigration and Naturalization Service (INS).

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